Социальный эффект здравоохранения близок по своему содержанию к медицинскому эффекту. Медицинский эффект измеряется результатами непосредственного медицинского вмешательства, показателями улучшения здоровья пациентов с начала заболевания до полного выздоровления и восстановления трудоспособности. Социальный эффект здравоохранения или его отдельных служб характеризуется улучшением здоровья населения, снижением заболеваемости, преждевременной смертности, изменением демографических показателей, все возрастающим удовлетворением населения в медицинской помощи и санитарно-эпидемиологическом обслуживании. Социальный эффект здравоохранения заключается в предотвращении какой-то части заболеваний, уменьшении числа инвалидизированных и преждевременно умерших, а также в росте качества и культуры медицинского обслуживания и экономии времени пациентов при различных организационных формах медицинского обслуживания.
За единицу измерения социального ущерба принимается частота возникновения среди населения отрицательных сдвигов в состоянии здооровья, характеризующих, с одной стороны, наличие болезненных состояний )степень пораженности заболеванием), а с другой – степень тяжести болезни и ее исход. Социальный эффект будет проявляться а улучшении всех этих показателей уровня здоровья в результате проводимых медицинских и социальных мероприятий, обеспечивающих профилактику и лечение заболеваний, укрепление здоровья и продление активного долголетия.
Социальный эффект измеряется путем вычисления размеров предотвращенного социального ущерба, т.е. абсолютного числа заболеваний, инвалидности, смертности, возникновение которых было предупреждено в результате медицинских и социальных мероприятий. Особенно хорошим примером для иллюстрации сказанного является снижение количества случаев такого заболевания, как полиомиелит. Величину социального эффекта по снижению заболеваемости или преждевременной смертности при неизменности численности населения можно определить по формуле:
Es = A0 x t – (A1 + A2 + A3 + … + At),
где Es  – отрицательный эффект, выраженный числом предотвращенных заболеваний (преждевременной смертности), A0 – данные базисного года, t – число лет, A1, A2, A3, – число заболеваний в исследуемых годах.